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17 pour pouvoir vivre chez eux confortablement et en sécurité. Compte tenu de l'évolution démographique, un nombre croissant de personnes deviendront des aidants naturels pour leurs parents âgés ou d'autres membres de la famille vivant encore chez eux. Les aidants naturels sont des personnes qui offrent de manière continue des soins et de l'assistance, sans rémunération, à des parents ou des amis qui ont besoin de soutien en raison de troubles physiques, cognitifs ou mentaux. Les aidants naturels jouent un rôle essentiel au maintien de la santé, du bien-être, de l'autonomie fonctionnelle et de la qualité de vie de membres de la collectivité qui risqueraient autrement de devenir dépendants. Plus précisément, les aidants naturels fournissent une aide à l'égard des activités suivantes : activités instrumentales de la vie quotidienne (p. ex., transport, préparation des repas, courses, ménage, entretien et gestion des médicaments); activités de la vie quotidienne (p. ex., se laver, utiliser les toilettes, manger, se déplacer et faire sa toilette); coordination et gestion des services professionnels (p. ex., s'orienter dans le système de soins de santé, trouver les personnes en mesure d'offrir les services nécessaires et assurer la coordination de services multiples offerts par divers fournisseurs dans le cas des personnes ayant des besoins complexes). Les aidants naturels qui offrent des soins informels aux Canadiens âgés sont dans bien des cas le conjoint ou les enfants d'âge adulte, mais dans environ un tiers des cas il s'agit d'amis, de membres de la famille élargie ou de voisins. Environ 2,7 millions de Canadiens, âgés pour la plupart d'au moins 45 ans, sont des aidants naturels 32 . Ils fournissent environ 80 p. 100 des soins que nécessitent les personnes atteintes de troubles chroniques et la valeur économique de leur contribution est estimée à 25 milliards de dollars 33 . Il est important de se rappeler que les fonctions des aidants naturels s'ajoutent aux autres tâches qu'ils doivent accomplir dans leur vie professionnelle et familiale, ce qui rend leur rôle d'autant plus exigeant. Étant donné l'évolution démographique au Canada, il est clair qu'un nombre croissant de Canadiens âgés exerceront de plus en plus de pressions sur le système de soins de longue durée, y compris sur les aidants naturels. Même si les aînés au Canada sont aujourd'hui généralement plus actifs et en meilleure santé qu'au cours des générations précédentes, ils sont quand même plus susceptibles de souffrir de diverses affections chroniques. Les prestations de soignant de l'assurance emploi permettent aux aidants naturels de conserver leur emploi tout en offrant leur soutien, pendant une période maximale de six semaines, à un parent, un proche ou un voisin en fin de vie. Le gouvernement fédéral offre divers crédits d'impôt, selon les situations. Les provinces et territoires offrent une gamme de programmes de crédits d'impôt dont les 32 Réseau canadien de recherche pour les soins dans la communauté. Backgrounder: Informal Caregiving 33 Réseau canadien de recherche pour les soins dans la communauté. Les coûts associés aux soins informels comprennent les coûts personnels et sociaux, les coûts liés à la santé physique et les coûts de nature psychologique et économique.